達斯汀﹒霍夫曼是一位亨有盛譽的電影表演大師。雖然其身高僅1.63米，而且相貌平平，但卻憑著非凡的演技，以變幻多端的裝束和面孔塑造了眾多生動而迥异的銀幕形象，他尤以塑造小人物見長，在好萊塢享有“變色龍”的美稱。1937年8月8日，霍夫曼出生于洛杉磯的一個中產階級家庭，受喜好電影藝術的父母的影響，他從小就喜歡模仿与表演。大學期間，他對戲劇十分著迷。從洛杉磯音樂學院畢業后，他于1958年來到紐約的一個著名的演員講習所學習表演理論与技巧。但是他的平平相貌和直爽脾性令他一直沒有成名的机會。不久后走上社會的霍夫曼更是屢遭挫折，一度兩次做過精神病院的看護人和飯店的洗盤工。一次遇然的机會，他使在話劇《第五匹馬之行》中飾演了一個角色。他的演技深深打動了台下的大導演邁克﹒尼科爾斯。在尼科爾斯的栽培下，霍夫曼才真正走入了影壇。
霍夫曼的成名作是1967年的《畢業生》（《The Graduate》）。在該片中他把那個优柔寡斷而又多愁善感的大學畢業生從幼稚到成熟的心理歷程表現得淋灕盡致。這是他演技的第一次突破，他因之而獲得了當年的奧斯卡金像獎最佳男主角的提名。兩年后他又在影片《午夜牛郎》(《Midnight Cowboy》1969）中成功地飾演了一個貧困潦倒的窮光蛋，令人過目難忘。此后霍夫曼又接連出演了《約翰与瑪莉》(《John and Mary》1969）、《小巨人》（《Little Big Man》1970)、《Straw Dogs》(1971)、《Straight Time》(1978）等諸多影片，大受好評。此刻霍夫曼也早已向世人顯示了他的戲路寬廣的特點。
當然對于這位全才演員來講，其事業的輝煌還在于他因出演了1979年的影片《克萊默夫婦》(《Kramer Vs. Kramer》)和1988年的《雨人》(《Rain Man》）而兩度獲得了奧斯卡最佳男主角金像獎。在倫理片《克萊默夫婦》中，霍夫曼成功扮演了那個离异后与兒子相依為命的克萊默形象。為演好這一角色，他曾深入法院去体驗离婚的感受，又常常到公園里去“竊聽”人們對离婚家庭生活的看法。其實他這种認真嚴謹的工作態度早在參演1976年的影片《總統班底》(《All the President's Men》)時就已顯現。為了學習資深記者的表情動作特征，他曾連續數周深入記者生活，跟蹤采訪。影片《克萊默夫婦》的成功也應歸功于霍夫曼那樸實細膩的表演，他因此登上了奧斯卡的領獎台。同樣，為了演好《雨人》中那個行為怪癖、神情痴呆的自閉癥患者雷蒙，霍夫曼來到精神病院，与那些孤癖癥串者同住了數月。正是憑著他這种孜孜以求的執著品怀，知命之年的霍夫曼自信而又謙遜地再次捧走了奧斯卡金像。
此外，霍夫曼還出演了根据同名舞台劇改編的電影《推銷員之死》(《Death of a Salesman》1985）和《Ishtar》（1989）等影片。進入九十年代他一改往昔的普通人形象，頻頻以反面人物出現在銀幕上，在警匪片《迪克﹒特雷西》（《Dick Tracy》1990）、強盜片《巴利﹒巴斯詰德》（《Billy Bathgate》1991）和1991年的《胡克船長》（《Hook》）及次年的《英雄》（《Hero》）等多部影片中他分別飾演了諸多性格鮮明的人物，口碑不菲。
1995年，霍夫曼又主演了影片《蔓延》(《Outbr-eak》)。為了准備他的角色，霍夫曼閱讀了大量有關病毒及傳染學方面的書籍，其嚴謹的工作態度和高超的演技再次令人稱嘆。最近，霍夫曼又在影片《沉睡者》（《Sleeper》1996)中飾演了一位從未打胜過一場官司的糊涂律師。
如今，寶刀未老的霍夫曼還在向著新的高峰不斷攀登。
